Свое название этот минерал получил за те поистине «танталовы муки», что испытали химики, пытаясь растворить танталит в кислоте для анализа! И минерал, и получаемый из него металл тантал – чрезвычайно химически инертные вещества. Царская водка, растворяющая благородные золото и платину, бессильна перед ними.
На самом деле чистого танталита (Mn,Fe)Ta2O6 в природе не существует. Рядом с танталом всегда присутствует ниобий. Они как близнецы – друг без друга не могут. Поэтому танталитом называют минералогические разности, где больше тантала, а колумбитом – где больше ниобия.