Сфалерит ZnS – постоянный спутник галенита в рудных жилах – обладает более «изящной внешностью». Его кристаллы имеют блестящие грани и острые ребра. В отличие от всегда серого непрозрачного галенита, сфалерит может менять цвет от образца к образцу от бесцветного до черного (через желтый и красно-коричневый). Светлоокрашенные разности прозрачны. Окраска зависит от примеси железа, содержанее которого свыше 10% делает сфалерит черным.
Иногда условия отложения минерала таковы, что размеры кристаллов очень мелкие, и получается сплошная масса руды с агатовой структурой. Такую руду называют скорлуповатой из-за внешнего вида осколков.