Золото
Золото удивительно химически стойкий металл. Его блеск не тускнеет от времени, а цвет такой насыщенный, что люди просто не могли пройти мимо такой красоты.
С каменного века люди используют золото.
Сначала – как украшение, потом еще и как средство накопления богатства.
Полчища конкистадоров хлынули в Америку вслед за Колумбом в поисках желтого металла. Еще совсем недавно бушевала «золотая лихорадка» в Калифорнии и на Аляске.
В отличие от серебра, золото не вступает в реакцию ни с водой ни с воздухом (да и вообще его растворяет лишь царская водка – смесь крепких соляной и азотной кислот - и жутко ядовитый цианид натрия).
При разрушении коренных пород, содержащих вкрапления и листочки благородного металла, золото не растворяется и не уносится водами (из-за большого удельного веса),
а накапливается в отложениях рек, образуя так называемые россыпи. Это тонны обычного речного песка, содержащего какие-то граммы золотых крупинок.
Но и этого достаточно для рентабельной добычи.
Иногда старатели находят большие самородки золота, становящиеся, как и большие драгоценные камни, национальными сокровищами.
Из коренных пород золото тоже добывают, но обычно оно здесь рассеяно в виде мельчайших невидимых глазом пылинок. Геологи даже шутят: «Если золото в породе есть, значит его там нет!» (то есть, если в породе наблюдаются видимые глазом проявления золота, то, скорее всего, общее количество металла небольшое и его промышленная добыча будет нерентабельна - здесь и будет поле деятельности старателей, перемывающих речные отложения водой). На промпредприятиях золотоносную породу дробят и размалывают до состояния пыли, и уже потом обрабатывют цианидами, растворяющими металл.
На снимке слева видно, как образуются золотые россыпи. Изначально была кварц-сульфидная жила с золотосодержащим пиритом - видны квадратные очертания бывших кристаллов. Потом пирит "сгнил" (то есть окислился до гетита и частично растворился водой). А ранее рассеяное в кристалле пирита золото где-то за тысячу лет собралось в эти две пылинки размером 0,1х0,1х0,5 мм. Потом потоками воды они будут унесены в какой-нибудь бочажок, где и будут ждать старателей.
Всего за свое существование человечество добыло 80 000 т золота.
А вот так выглядит промывочный "прибор" для россыпей.